Muchas veces nos encontramos en consulta con niños que presentan dificultades de cálculo, y que muestran a la vez un bajo rendimiento en habilidades visoespaciales.
Parece claro que un buen desempeño en percepción espacial, análisis y manipulación de información visual, influye en el correcto aprendizaje de las matemáticas. De manera general, las representaciones visuales son necesarias para distintas operaciones de cálculo (como por ejemplo, el movimiento espacial hacia adelante en una operación de suma), para las relaciones entre números (por ejemplo, identificar el anterior y el posterior) y para la geometría, cuando se trata de segmentos, superficies y espacios.
Procesamiento visoespacial
Las habilidades visoespaciales se refieren a la capacidad de representar, transformar, generar, y evocar información no lingüística, simbólica (Halpern, 2004; Linn y Petersen, 1985). Se trata de un proceso complejo que incluye otras subhabilidades como son la percepción espacial, la rotación mental, la visualización espacial, la atención visoespacial, y el pensamiento espacial (Gilligan et al., 2019; pena et al., 2018)
Varios estudios han mostrado que muchas subhabilidades visoespaciales están relacionadas con habilidades numéricas y matemáticas. Por ejemplo, se ha encontrado que la percepción visoespacial se asocia a habilidades numéricas tempranas (Mazzocco et al., 2006; Venneri et al., 2003), y que la rotación mental y la visualización espacial están relacionadas con habilidades matemáticas mas complejas y avanzadas, como por ejemplo, construir diagramas esquemáticos en problemas matemáticos (Edens y Potter, 2008).
La memoria de trabajo visoespacial: clave en las dificultades de cálculo
La memoria de trabajo visoespacial tiene que ver con la evocación y manipulación de imágenes para permanecer orientado en el espacio y mantener el seguimiento de la localización de objetos en movimiento.
Actualmente, existe consenso en que las dificultades en habilidades matemáticas suelen ir acompañadas de dificultades en la memoria de trabajo, en especial, de memoria de trabajo visoespacial (correcto almacén y evocación de información visoespacial).
En esta linea, varios estudios (Hitch y McAuley, 1991, Passolunghi y Siegel, 2001, Passolunghi y Siegel, 2004, Keeler y Swanson, 2001, Bull et al., 2008; Swanson, 2006; Geary, 2004) han encontrado una función deficiente en memoria de trabajo verbal y, en especial, visoespacial en niños con discalculia evolutiva. Como exponen (Geary, 1993, Ahscraft, 1995), la memoria de trabajo sirve como un espacio de trabajo de capacidad mental limitado para operandos, operandores, y evocación de hechos numéricos que tiene que ser movilizados incluso durante cálculos simples. Por lo tanto, dificultades en este área pueden tener consecuencias negativas para la función matemática.
Así las cosas, parece claro que es necesario evaluar las habilidades visoespaciales (en especial la memoria visoespacial) cuando sospechemos que puede haber dificultades del cálculo, e intervenir sobre ellas en su caso.
